免疫是一种机体的自我保护行为，抵抗外敌感染和入侵，排除异己分子，包括衰老的自身的死亡细胞（比如发烧时白细胞数量会剧增产生炎症反应杀灭致病菌，这都是人体的保护机制）。适当的免疫反应能清除病原体，对机体是有利的。但是过度的免疫反应却会对机体自身产生伤害。也就是说导致现代人各种疾病的原因并非炎症反应本身而是过量炎症反应。
美国营养学家研究发现：因感染而入侵人体内的细菌和病毒，受到强大免疫系统的攻击而被镇压后，体内免疫功能仍然处于活跃期。人体试图自行修复受损部位的努力，将引起体内长期的炎症，而长期的炎症又侵蚀人的关节、动脉和大脑的健康细胞。由于一开始疼痛症状并不明显，人体根本不会觉察，直到若干年后，出现关节炎或其他症状，疼痛才会加重，甚至可能诱发心脏病、II型糖尿病、帕金森氏症、阿尔茨海默氏病和类风湿关节炎等疾病甚至癌症。
研究还发现有些食物或植物中的营养素能降低炎症反应，“如果给啮齿目动物饲喂不同种类的抗炎症类食物，就能发现它们身上有很明显的功效。”波士顿塔夫茨大学人类营养研究中心肥胖和新陈代谢实验室主任安德鲁格林伯格教授说，“比如鱼油，就能改良啮齿目动物体内的炎症。”在葡萄表面和红酒中找到的白藜芦醇，已经被证实具有促进鼠类血液流动和缓解其衰老的功效；石榴汁能减少动脉粥样硬化在含高胆固醇的鼠体内的发生率；大蒜也能促进高血压鼠的血液功能。同时，姜黄素能改善鼠体的溃疡性结肠炎、风湿性关节炎和胰腺炎，而且对动物具有抗癌症功效……
今天，我们就着重说说姜黄素。
姜黄素是目前受世界各国科学家非常 姜黄素是从植物姜黄的块茎中提出来的一种黄色粉末。据记载，印度次大陆的老百姓食用姜黄已有5,年的历史。将姜黄的块茎磨成粉，是调味品咖哩中的主要成分。咖哩之所以是黄色，就是因为姜黄的原因。在东南亚各国尤其在印度，咖哩是一种重要的调味品，印度人也用姜黄来治胃病，或涂抹伤口，以促进伤口愈合。在中国，姜黄是一种常用的中药。明朝李时珍的《本草纲目》中对姜黄就有详细的记载，称其药性为辛，苦，大寒，无毒。除风热，消痈肿，古方用姜黄治风湿而引起的痹痛，也能治心痛难忍等等。 在年前（），人们就从姜黄中提纯出了姜黄素。在年前（），化学家测出了姜黄素的化学结构，知道这是一种具有多酚结构的化合物。随后，人们又发现，提取到的所谓的姜黄素粉末里，其实还含有另外二种化合物，即脱甲氧基姜黄素和双脱甲氧基姜黄素。其中姜黄素约占77%，脱甲氧姜黄素为18%，双脱甲氧姜黄素为5%。一般来说，这样的混合物还是可以被接受，除非有新的证据被发现，人们没有必要化大力气将三种化合物再分离和纯化。
对姜黄素的研究起始于很多年前，年有论文证明姜黄素的抗菌杀菌作用，可以象抗生素一样来使用。当时抗生素被发现和使用还不多久，价格也非常昂贵，这样的研究于当时的条件下是非常有意义的。而对姜黄素真正的系统研究，或一种大约可以称之为爆发式的研究，则是最近20年的事。这种爆发，主要得益于许多分子生物学新技术在生物医学领域的应用。由于这些新技术和新仪器在研究姜黄素的生物医学实验室里应用和装备，科学家们得到了大量坚实的实验数据，从而为人们画出了姜黄素在将来可用来治疗各种疾病的乐观前景。 二，姜黄素能治什么病 如上所述，姜黄素具有很多方面的药理作用，在这里仅就其中的几种功效作一简单的介绍：1，抗炎作用： 现代医学对炎症有了很多新的认识。炎症是由一些能引起炎症反应的化学物质作用于身体各部位而引发的，比如说前列腺素（PG-E2），肿瘤坏死因子（TNF），等等。这些有害的东西是由体内另外的一些化学物质转变而来的。就拿前列腺素来说吧，是由一种叫做花生四烯酸的化合物变化而来。而这种转变必须要有一种酶来催化，这个酶叫作环氧化酶（COX-2）。在大量的实验中，人们发现，姜黄素可以有效地抑制环氧化酶的活性。由于没有了环氧化酶的催化，花生四烯酸就不能转变为前列腺素，因此也就阻断了炎症反应的产生。这就是姜黄素抗炎作用的原理之一。 目前的实验已发现，姜黄素的抗炎效用甚至可以相比于某些甾体激素。而且迄今为止，人们并没有发现姜黄素有任何毒副作用。这无疑为姜黄素在今后抗炎领域里的作用，描绘出一幅非常吸引人的前景。 2，抗癌防癌作用： 试验姜黄素有没有抗癌作用，这个实验理论上并不难。简单地说，可以在培养有各种癌细胞的培养皿里滴加姜黄素溶液，滴加的量可以参考很多已被证明了的有效抗癌药物来制定。然后在不同的时间去对癌细胞的存活率计数，得到的数据去和没有滴加姜黄素溶液的样本比较。这样就能得到姜黄素对什么癌细胞有效，多少浓度下有效，以及作用多长时间有效等等数据。当然，为什么姜黄素会有效，它是通过什么机制来杀死癌细胞，这样的问题就比较难回答了。常常需要通过更繁复的实验才能弄清楚。值得注意的是，科研人员发现，姜黄素对很多非常恶性的癌细胞，如乳腺癌，胰腺癌，卵巢癌，白血病细胞，以及发病率很高的直肠癌细胞，都很有效。于是我们不难理解为什么美国的国家卫生局（NIH）会批准姜黄素开始实行临床实验，治疗乳腺癌，直肠癌和胰腺癌了。目前，已有一些临床试验的数据证实了姜黄素对直肠癌治疗有效，但最后的权威结论，可能还需有更多的临床数据才能得出。
3，抗氧化作用： 抗氧化是一个近年来很热门的词汇。各种声称抗氧化的保健品由此应运而生，充斥市场。这一切源于一个叫哈曼（DenhamHarman）的人在50年前设下的一种理论。他认为一个生物体的衰老和很多疾病的产生是由于生物体在有氧呼吸的反应中产生了过量的自由基，而这些过量的自由基如果和细胞的脂质膜和DNA、蛋白质反应可引起氧化损害。这种氧化损害的结果是生物体的正常代谢功能失衡，细胞自身的整合能力丧失，很多酶的活力改变等等，最后导致疾病，如癌症，巴金森氏病，老年痴呆症和各种炎症。引起这些祸害的自由基的来源之一是一氧化氮（NO），一氧化氮又是在一氧化氮合成酶（iNOS）的作用下由精氨酸（一种氨基酸）转变而来。 所以，如果一种药物能抑制或减少一氧化氮在生物体内的产生，就从理论上证明了该药物的抗氧化作用。很幸运，姜黄素在这样的实验里，能非常有效地抑制一氧化氮合成酶的基因表达，起到降低一氧化氮在体内的产生。科研人员还认为，姜黄素的抗氧化作用，也与它的化学结构有很大关系。姜黄素的化学结构里有多重的抗氧化功能团：多酚，β-双酮，以及碳-碳双键。
4，神经系统保护作用抗老年痴呆症和儿童自闭症： 随着很多先进发达国家逐步进入老年社会，老年疾病也成了各国政府非常头疼的问题。其中最要提出来的一个病就是老年痴呆症（Alzheimer’sdisease）。美国现在有几百万老年痴呆症患者，而且病人数目每年还在急剧上升。中国很多城市也逐步跨入了老年社会，发病的人数也相当可观，这种疾病给患者和患者家属带来了巨大的伤痛和影响。不像对付癌症那样有无数的抗癌药物，老年痴呆症目前根本就无药可用。临床现在用的多奈哌齐（donepezil）仅仅只能延缓病情的发展，不能针对病因起到解决问题的作用。 老年痴呆症是由于一种叫倍他-淀粉状蛋白质（β-amyloid）沉积在脑神经节上，形成疤瘢类的东西，从而导致神经受损引起的疾病。正常人的脑子里也会产生这种淀粉状蛋白质，但很快就会被一种酶所分解而清除。患老年痴呆症病人脑子里的这种酶的活性降低甚至丧失，清除不了这种淀粉状蛋白质。现已证明，姜黄素可以通过对酶活性的调节和其他作用，阻止淀粉状蛋白质在脑中的聚集，有效地防止这种蛋白在神经节上沉积。这个发现无疑为治疗这种可怕的疾病开创了一个新的希望和发展方向。 儿童自闭症是一种让父母心焦和心碎的疾病。在4年，美国约翰.霍普金斯（JohnsHopkins）大学的研究人员发现患自闭症病人脑组织中有二种与免疫系统有关的蛋白质Cytokine和Chemokine显示不正常，他们同时在病人的脑脊髓液中也发现了这二种蛋白质的水平要高于正常人，而这二种蛋白质都与炎症反应有着密切的关系。这些证据为自闭症的病因提出了一个新的理论：即可能与脑组织中发生的某些炎症有关。姜黄素已被确认有卓越的抗炎功能，这就是现在有人开始试用姜黄素来治儿童自闭症的原因。
5，帮助保持肺部健康：
许多肺部疾病的炎症会导致呼吸道收缩致使难以呼吸。这通常涉及到由免疫系统的过激反应导致慢性炎症和自由基对肺组织造成的损伤。姜黄的化合物具有抗炎和抗氧化性能。一些姜黄化合物也有助于直接调节人体免疫系统。研究表明，它们可以帮助防止或减少肺部疾病的症状。这些疾病包括：哮喘，慢性阻塞性肺病（COPD），酶抑制剂缺乏，吸烟、尼古丁引起的肺气肿，肺炎或其它急性感染，如支气管炎，辐射造成的肺纤维化或百草枯肺，胸膜炎，心脏心律失常或化疗药物（如胺碘酮，博来霉素，环磷酰胺）导致的严重肺损伤等。
研究表明，姜黄化合物并不会干预抗菌治疗和其它肺部的常规药物治疗。事实上，研究人员发现姜黄的姜黄素化合物实际上可以使这些有潜在毒性的药物服用起来更安全、更有效。姜黄素抑制促炎性蛋白质，可以帮助消灭自由基，并提高天然抗氧化剂的水平。在动物实验中，姜黄素有助于防止常规药物对肺部造成进一步损伤，帮助保持肺部健康。
三，姜黄素生物利用率究竟如何？ 姜黄素可以算是一种药物，但同时它又是从一种植物或食物中提取出来的天然物质，所以也可被视为是一种食物。因此，市面上或网站上买到的姜黄素产品都把自己归属于膳食补充品。这个道理很简单，姜黄素以食物的标准进入市场的门槛很低，所以生产厂家大都这么做。但同时政府机构对这类产品也有严格的广告限制，规定不准说该产品有某种治疗作用。如果你要声称你的产品是可以治病的药物，那你就得符合药物监管的标准。在美国，一个声称可以治病的药物上市前光临床试验就有四个阶段，通过上一个阶段的严格评估后才能进入下一个阶段的试验，每一个阶段都须要有大量和坚实的数据来证明产品的有效性和安全性。这就需要大量的资金和时间的投入。
目前市面上或网站上能买到的姜黄素产品基本只有粉末制剂，为了便于服用，常把姜黄素的粉末装入胶囊里。上个世纪九十年代，人们试图测定正常人服用姜黄素粉末后血浆中浓度，到了2年以后，人们开始使用更灵敏更精确的液相-质谱仪来分析，这才发现，正常人一次服用2克姜黄素粉末后（约4颗大胶囊），血浆中姜黄素浓度仅仅是10纳克/毫升左右，这个量是一克的亿分之一。基本常识告诉我们，一个药物能不能起作用，首先要看这个药物在服用后能不能被吸收进入血液，吸收入血的药物经由血液循环携带到病变部位才能起作用。当然，还要看血中药物的浓度是不是足够高，维持的时间是否足够长等等。上面这些数据说明了一个事实：目前市面上或网站上买到的口服姜黄素粉末制剂，吸收率极不好，也就是说，生物利用度非常低。
于是，问题就到了世界各国的药剂学家手中。科学家们非常清楚地认识到，能不能研究开发出一种能提高姜黄素吸收率，更有效的姜黄素口服制剂已经成了决定姜黄素今后命运的关键。现如今已开发出一种在对姜黄素的剂型作改造后再加入胡椒碱的医疗级产品：由于姜黄素在体内很容易被肝中的一种酶代谢，形成葡萄糖醛酸化物或硫酸化物，然后很快被排出体外。而胡椒碱可以抑制这种肝酶的活性，从而阻止或减少这种代谢反应的发生，使姜黄素能在血液中保留更长的时间。
由于姜黄素潜在的药理活性是实实在在已被证明了的东西，仅仅因为口服吸收不好和容易被代谢等原因，这些药理活性目前在临床还没有被更好地表现出来。所以可以预料，在今后的几年里，各种改进后的姜黄素新剂型会不断地涌现出来。姜黄素这一植物化合物也会进一步发挥出自身应有的价值，为世人所充分应用！
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