你问我多大了？你可能认为这是个简单的问题，但事实证明你的年龄和你的生物年龄可能不一样。糊涂了吧？事实上比这更复杂。
如果你30岁，你可能有40岁人的免疫系统，但有25岁的肾脏。或者你的免疫系统年轻，但有一些与年龄相关的代谢问题。所以你不仅有一个生物年龄，更像是有几个。
我们怎么知道我们身体的不同部位老化速度不同呢？为什么会这样？我们能干预延缓特定器官的衰老吗？科学可能还很年轻，但我们已经对这些问题有了一些答案。
如果你30岁，你可能会认为你的整个身体都是30岁。毕竟，你的身体30年前大致同时形成。但这并不一定意味着你有一个30岁的免疫系统或肝脏。
你的身体不同部位可能以不同的速度老化。科学家将这些称为你的生物年龄。现在，你可能会想：这只是措辞问题！只是因为你的肾脏比其他部位更差，并不意味着它们实际上是不同的年龄。这是真的。但通过这种方式研究身体系统，研究人员可以更容易地识别慢性疾病的风险因素。
那么，如何确定生物年龄？通过测量可以准确和可重复收集的生物标志物。生物标志物可以是血压之类简单的东西，也可以是某些部位的蛋白质或激素的水平之类的复杂一些的东西。
例如，像你血液中的胆红素这样的生物标志物可以用来预测肝脏老化，从而预测脂肪肝病的严重程度。这有助于及早发现问题，而且很容易获取样本。
科学家一直在研究生物年龄，但在年的一项研究中，通过血样、鼻拭子和粪便样本从名参与者中收集了生物标志物数据，年龄范围从29岁到75岁不等。有一些已经建立的老化生物标志物，比如染色体末端的保护性DNA部分，即端粒，但通过使用一个年龄范围很大的群体，这个团队能够建立其他与年龄相关的生物标志物，如某些蛋白质、脂质、代谢物和激素。在人群水平上，很容易找到在特定年龄的某个器官系统的这些生物标志物的平均水平。该研究将生物标志物分配给四个主要系统：免疫系统、代谢系统、肾脏和肝脏。
让我们以免疫系统中发现的与年龄相关的生物标志物为例。你的免疫系统有一些被称为CCL27、ORAI1和ITPR2的蛋白质，它们有助于调节一些东西。CCL27参与确保你的组织中有适量的免疫细胞。
ORAI1帮助协调一些免疫细胞的活动。而ITPR2在免疫应答中贡献于细胞信号。它们都有作用，但如果你的体内有很多这些免疫相关的蛋白质，你会有更多的炎症。增加的炎症与其他部位的老化相关。炎老化，如果你愿意这样说。
因此，研究团队能够显示某些生物标志物与特定器官系统的老化相关。但该研究能够做得更多：他们在四年的时间里跟踪了该组，以便可以研究生物标志物的变化趋势。汇总多年的所有这些数据使研究人员能够开发个体的深层表型，即衰老速度的指标，甚至显示不同的器官系统以不同的速度老化。
但为什么一些器官系统比其他器官系统老化得更快呢？研究人员并不确定，但可能是因为器官有不同的组织组成，而这些组织又由不同类型的细胞组成。
一些细胞类型的更新速度比其他更快。例如，小肠大约每四天替换一次上皮细胞。但大脑中的神经元更新可能需要几十年。每次细胞分裂时，都会导致老化。
但细胞更新并不能解释为什么个体之间器官老化似乎有所不同。在那里的罪魁祸首可能是常见的嫌疑犯：你的基因和你的生活方式。你可能天生就倾向于某个器官过早老化，只是基于你的DNA的小变化。至于生活方式，可能是诸如压力、习惯或医疗史之类的事情影响器官的老化。
更多的数据将让我们更好地了解是什么因素导致一个器官的生物年龄和年龄不同，但很可能你对你的年龄有些掌控权。
该研究的一位作者有一些建议：代谢老化者可以多锻炼，肾老化者可以多喝水，肝老化者可以减少饮酒，免疫老化者可以服用姜黄素等抗炎药物。当然，这些系统仍然相关。你的免疫系统和肝脏有不同的年龄并不意味着它们完全独立于彼此。对一个系统进行抗衰老干预可能会有整体益处。
那么我们到底有多少个年龄呢？取决于。原来，年龄只是一个数字…或者也许是10个数字。关键是，你的年龄并不能定义你。而且你可能比你想象的更能掌控它。
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